Imaginez une paroi scintillante, figée par le froid de l’hiver, d’où s’élèvent des stalactites géantes sculptées par le temps. Armé de vos piolets techniques, crampons aux pieds, vous partez à l’assaut de cette structure naturelle, accompagné d’un guide de haute montagne. Bienvenue dans un univers givré, une activité hivernale physique et fascinante.
À proximité de La Clusaz, le massif des Aravis dévoile en hiver un visage unique : l’eau se fige sous l’effet du froid, créant des cascades de glace spectaculaires. On grimpe sur des structures verticales gelées naturelles, plus ou moins inclinées, destinées à l’ascension. Parfois hautes de plusieurs dizaines de mètres, elles deviennent un véritable terrain de jeu hivernal mêlant ambiance magique et sportive. L’activité proche de l’alpinisme et de l’escalade, se différencie toutefois par l’usage de piolets techniques et de crampons. Sous l’encadrement par un guide de haute montagne ou moniteur expérimenté, on découvre la pratique de la frappe et l’art d’équilibrer son corps sur ces parois gelées.
Il n’est pas nécessaire d’être un grimpeur expérimenté pour s’essayer à la cascade de glace. Plusieurs spots de cascade de glace dans les Aravis se prêtent parfaitement à une initiation, avec des hauteurs modestes et un accès relativement facile. Équipé de chaussures d’alpinisme, d’un casque, d’un baudrier et de crampons ajustés, on se familiarise rapidement.
Les premières longueurs sont l’occasion d’appréhender la façon d’ancrer ses piolets ou de planter ses pointes avant. Chaque geste devient une exploration : frapper avec justesse, bien placer son corps, grimper progressivement à la verticale. Le stage ou la sortie d’initiation à la cascade de glace permet de prendre confiance en soi en toute sécurité.
Pour les pratiquants d’alpinisme et en escalade plus aguerris, certaines cascades proposent des difficultés variées. Les parois givrées peuvent alterner sections verticales, passages minces et vires rocheuses. On y aborde alors la pose de broches à glace, la maîtrise du relais et la gestion de la corde, dans un environnement où la condition de la glace et rocher évolue en fonction de la température.
L’ascension de ces itinéraires permet d’évoluer dans un cadre naturel époustouflant, entouré par les combes des Aravis et la vue sur les sommets. Avec un guide de haute montagne ou en groupe autonome, on ressent pleinement l’adrénaline que procure l’escalade de glace.
Contrairement à ce que l’on pourrait imaginer, ce n’est pas réservé à une élite. Tant que l’on est guidé par un professionnel lorsqu’on débute, l’activité demeure accessible. Les crampons, chaussures d'alpinisme rigides, piolets techniques et autres éléments d’alpinisme restent indispensables pour progresser sur ces spots de cascade de glace permettant la stabilité et la protection de l'escaladeur, tandis que le casque sert à se prémunir des éventuels morceaux qui peuvent se détacher.
Dès que l’hiver et du froid s’installent, la transformation de l’eau en glace se fait sentir. Les données météo vont déterminer la formation ou la solidité de la cascade : un trop grand redoux, et la glace devient moins fiable ; un froid intense et prolongé, et la paroi se consolide. L’accès au site varie également selon l’enneigement. Certains itinéraires se rejoignent facilement depuis la route, d’autres exigent une marche d’approche ou l’usage de raquettes.
Une journée permet à découvrir les bases de la cascade de glace, essayer les mouvements et ressentir l’adrénaline contre un mur glacé. Mais il est possible de partir sur des formules en stage afin d’aborder des cascades de plusieurs longueurs, d’apprendre les manœuvres de corde et la pose des points d’ancrage sur la glace.
Dans tous les cas, la présence d’un guide de haute montagne est recommandée, afin d’assurer un encadrement optimal, surtout pour les débutants. Outre la sécurité, le guide partage son expertise sur la lecture de l’itinéraire, le choix de la difficulté adapté au niveau du groupe, et l’ajustement du matériel en fonction des conditions du jour.
La Clusaz se situe non loin de lieux propices à l’escalade sur glace. Les secteurs de Manigod, La Giettaz ou le Reposoir comptent parmi les endroits phares pour s'initier à cette découverte. À proximité de Thônes, on peut trouver quelques cascades, plus ou moins longues, adaptées aux grimpeurs débutants comme confirmés. Certains hivers plus doux peuvent limiter les possibilités de pratique entre décembre et février, rendant l’activité plus aléatoire.
Voici quelques lieux fréquentés :
Grimper sur un mur gelé au sein des Alpes, c’est vivre une expérience qui marie le côté éphémère de l’hiver et la majesté de la nature. L’eau, prise par le gel, se transforme en architecture invitant chaque grimpeur à relever un défi. En combinant approche douce, matériel adapté et accompagnement de professionnels, la découverte se révèle enrichissante. C'est un croisement spectaculaire entre l’alpinisme et l’escalade.
Dernière modification : 10/04/2025